In Defence of Laicite: Our Lives Depend on It

I am truly honoured to have been awarded the International Secularism (Laicite) Prize from the Comité Laïcité République in Paris on 2 November. The wonderful Malek Boutih won the National Prix and Étienne-Émile Baulieu the Scientific Prize for 2016.

Here is my acceptance speech in English. Video and text below.

The French translation, thanks to Marieme Helie Lucas is available here.

سخنرانى من به زبان فارسى در پايىن صفحه

Thank you for this wonderful honour. I am so glad to have the support of so many present here, including my husband and son, as well as my Muslim parents.

We live in an age where totalitarianism is masked as divine righteousness, theocrats legitimised, dissent vilified and victims blamed for their own murder.

This is a time where “solidarity” is no longer an act of defending revolutionaries but fascists; where there is always support for Islamist projects like Sharia courts, the burqa, gender segregation, apostasy and blasphemy laws – whether de jure or de facto – but never for those who refuse to be silenced, erased and “disappeared”.

It’s a time when “progressive” all too often means protecting regressive identity politics, which homogenises entire communities and societies, and deems theocrats as the sole legitimate arbiters and gatekeepers of “community” values.

It’s a politics of betrayal – devoid of class struggle and political ideals – which sees any dissent through Islamist eyes and immediately labels it “Islamophobic” and blasphemous.

We are called “aggressive apostates”, “fundamentalist secularists”, “native informants”, “inflammatory”. We are accused of violating the “safe spaces” of Islamists on universities and even “inciting hatred”.

Don’t believe it. That is the Islamist narrative.

In the world today, it is we who are being slaughtered not the other way round.

In their world everyone dies yet we are accused of being “offensive” – as if cartoons and apostasy are worse than murder.

Islamists discriminate against, shun, flog, imprison, terrorise, abduct, and slaughter but somehow it is always the victim whose “provocation” is to blame – whether it’s Charlie Hebdo or Avijit Roy…

Laicite is not a theoretical discussion for ivory tower academics and champagne socialists. It’s a matter of life and death for many of us:
• The likes of Asia Bibi in Pakistan facing execution for blasphemy
• Young ex-Muslims (Islam’s Non Believers) in Britain facing a life-time of shunning
• The likes of Afsana Lachaux whose rights violations in a discriminatory Sharia court in the Middle East have been upheld by French courts due to bilateral agreements
• Human Rights Activist Narges Mohammadi given a 16 year prison sentence for opposing executions; Jafar Azimzadeh sentenced to 11 years for labour organising; or dual nationals used as pawns such as Nazanin Zaghari-Ratcliff as well as Siamak and Baquer Namazi in Iran
• Blogger Raif Badawi in Saudi Arabia sentenced to 10 years in prison and 1000 lashes for writing about religion and politics and on and on and on…

“Secularism is the solution”, is a graffiti Raif Badawi saw scrawled in a Saudi prison lavatory. Yet we are told that secularism is a neo-colonialist demand by so-called “anti-colonialists” whose worldview always coincides with the ruling elite, including in former colonies, and never the dissenters. Those “anti-fascists” who are only anti-some fascists, some of the time. Those who are “anti-racist” as long as we do not venture outside the pigeonholes that we are meant to live and be buried in; (if we dissent, though, they are at the forefront of insisting on racist cultural relativism and “different” rights for “different” people). The so-called progressives who condemn us to living lives within the confines of Islam whilst the sky has no limits for them…

They cannot begin to understand that no one needs Laicite more than those who live, struggle and die under the boot of the religious-Right.

And this includes the innumerable voting with their very feet and dying as we speak to seek refuge in secular societies, including the women, men and children of Calais, who deserve the basic human right to asylum and protection, not vilification and criminalisation.

And it includes believers. The right to religion must have a corresponding right to be free from religion to have any real meaning.

The historical battle that we are faced with today is not a clash of civilisations as the vile far-Right says in order to promote what is fundamentally white and often Christian identity politics. Rather, it’s a clash between theocrats on the one hand and secularists and universalists on the other – across real or imagined communities, borders and boundaries -and including many Muslims and migrants.

Secularism is not French or Western or Eastern; it’s universal.

It must be unequivocally and unashamedly defended against this era’s totalitarianism.

Today more than ever, we need Laicite and we need it now.

Our very lives depend on it.

Thank you.

****

فارسى

سكولاريسم ـ زندگى مان به آن وابسته است

من خيلى خيلى خيلى خوشخالم كه اينجا هستم۔ مفتخرم كه در ميان شما عزيزان برجسته اى مى ايستم و بخاطر اينكه اين جايزه را بردم۔ خوشحالم كه دوستانم اينجا هستند٬ پسرم اينجاست و همسرم و براى داشتن حمايت پدر و مادرم كه مسلمان هستند۔
ما در عصرى زندگى ميكنيم كه توتاليتريسم عدالت الهى خوانده مى شود؛ به ديكتاتوريهاى مذهبى مشروعيت داده ميشود، منتقدين تخطعه و قربانيان باعث و بانى قتل خود قلمداد ميشوند۔
اين دوره ايست كه “همبستگى” ديگر نه اقدامى در دفاع از انقلابيون بلكه در دفاع از فاشيستها است. هميشه براى پروژه هاى اسلام سياسى مانند دادگاههاى شريعه، برقه ، جداسازى جنسى، ارتداد و قوانين مخالف توهين به مقدسات ـ چه قانونى و چه بالفعل ـ پشتيبانى هست ولى هرگز اين حمايت براى كسانى كه حاضر به سكوت و حذف و “ناپديد شدن” نيستند موجود نيست۔
اين دوره ايست كه “مترقى” بودن به معناى دفاع از سياست هويت تراشى عقب مانده است كه تمامى جوامع را در يك كيسه مى ريزد و ديكتاتورهاى مذهبى را تنها نماينده و دروازه بانان بر حق ارزشهاى اين جوامع فرض مى گيرد. اين سياستي خائنانه است؛ تهى از هر گونه مبارزات طبقاتى و آرمانهاى سياس كه هر گونه مخالفت را از منظر اسلاميون مينگرد و آن را با مهر اسلام هراسى و توهين به مقدسات محكوم ميكند۔
ما را “مرتدين خشن” و “سكولارهاى بنيادگرا” مى نامند. ما را متهم به بهم زدن “فضاى امن” اسلاميها در دانشگاهها و حتى به “تحريك و گسترش نفرت” محكوم مى كنند۔
اينها را باور نكنيد! اين ها روايت اسلاميون است۔
در دنياى امروز٬ اين ما هستيم كه قتل عام ميشويم نه بر عكس. در دنياى آنها همه مى ميرند اما ما متهم به “توهين” مى شويم۔ كشيدن كارتون بد تر از قتل است۔ گويى ارتداد و
اسلاميون شلاق ميزنند، زندانى ميكنند، ترور ميكنند و سر ميبرند اما قربانيان آنانند كه هميشه مقصراند كه با “تحريكشان” باعث و بانى قتل خود شدند ـ چه چارلى ابدو و يا اويجيت روى در بنگلادش و ۔۔۔
سكولاريسم بحث تئوريك براى روشنفكران برج آج نشين يا سوسياليستهاى شامپاين بدست نيست. براى بسيارى از ما مسئله مرگ و زندگى است. براى افرادى :
مانند آسيه بى بى در پاكستان كه بخاطر توهين به مقدسات به اعدام محكوم شده است ـ
ـ مانند جوانان از اسلام برگشته در بريتانيا كه مادام العمر ترد شده اند
ـ مانند افسانه لچوع كه حقوق پايمال شده او در دادگاه شريعه اسلامى در خاورميانه از سوى دادگاه فرانسه بخاطر قرادادهاى دو جانبه تاييد شد
ـ مانند نرگس محمدى كه بخاطر مخالفت با اعدام به ١٦ سال زندان محكوم شده است؛ جعفر عظيم زاده كه بخاطر سازماندهى كارگرى به ١١ سال زندان محكوم شده است؛
ـ يا دو تابعيتى هايى مانند نازنين زاغرى رادكليف و سيامك و باقر نمازى كه بعنوان گروگان در ايران زندانى هستند
رائوف بداوى كه به ده سال زندان و هزار ضربه شلاق محكوم شده است و و و ـ يا
“سكولاريسم راه حل است” شعارى است كه رائوف بداوى بر در توالت زندان در عربستان سعودى ديده بود اما به ما مى گويند كه سكولاريسم خواست “نئو استعمار” ميباشد. اين ديد “ضد استعمارى است” كه هميشه با منافع طبقه حاكمه منجمله در كشورهاى مستعمره سابق همسو و همگام است و هيچگاه پشتيبان مخالفين و منتقدين نبوده است۔
اين “ضد فاشيستهايى” كه فقط بعضى وقتها ضد بعضى از فاشيست ها هستند۔ اينها “ضد راسيست” هستند تا زمانى كه ما پايمان را از چهارچوبى كه براى ما تعريف كرده اند بيرون نگذاريم. و اگر ما اعتراض كنيم٬ آنها در در صف اول دفاع ازسياست راسيستى نسبيت فرهنگى و حقوق متفاوت براى مردم “متفاوت” هستند۔
اين “مترقيون ” ما را به زندگى در حصار اسلام محكوم مى كنند در حالى كه آسمان آنها بي مرز است. آنها هيچگاه درك نخواهند كرد كه هيچ كس بيش از ما كه زير چكمه هاى جريانات راست مذهبى مانند اسلام سياسى زندگى و مبارزه ميكنيم و مى مي ميريم به سكولاريسم نيازمند نمى باشد. و اين شامل خَيل عظيم مردمى است كه با پاى خود راى ميدهند و با خطر مرگ و زندگى در همين لحضه كه ما صحبت ميكنيم به جوامع سكولار پناهنده ميشوند ـ مانند زنان، مردان و كودكانى كه در كمپ كاله هستند كه حقشان نه فحاشى و تبعيض بلكه حقوق پايه اى انسانى ميباشد ـ
اين شامل معتقدين به مذهب هم هست۔ حق داشتن مذهب اگر قرار است معناى واقعى داشته باشد بايد با حق خلاصى از مذهب همراه باشد۔
نبرد تاريخى كه امروز ما با آن روبرو هستيم؛ بر خلاف آنچه جريانات راست افراطى دون پايه ادعا مى كند تا عمدتا يك هويت سفيد و مسيحى را تقويت كند؛ نبرد بين تمدنها نيست۔ بلكه بيش از هر چيز نبردى است در وسعت جوامع و فرا مرزها ـ چه واقعى يا مفروض ـ بين اسلام سياسى و مذهب سياسى از يكسو و سكولايستهاى جهانشمول از سوى ديگر است ـ و اين خيلى از مهاجرين و مسلمانان را هم شامل مى شود.
سكولاريسم نه فرانسوى، نه غربى و شرقى است٬ بلكه جهانى است. بايد از اين حقيقت بصراحت در مقبل توتاليتريسم اين دوران دفاع كرد۔ امروز بيش از هر زمانى به سكولاريسم ـ همين الان ـ نياز داريم۔
زندگى ما وابسته به آن است۔
با تشكر۔